Seated Figure, c. 1200–900 B.C.
Olmec
This hollow ceramic seated figure of a child, with snarling expression, plump babyish proportions, and incised headdress, belongs to a type of so-called “hollow baby” figures found throughout Olmec territory. They depict asexual infantile figures with chubby bodies, and have been variously interpreted as jaguar-human hybrids (the “were-jaguar”), as children with deformities that mark them as having supernatural powers, as images of rain gods, or simply as well-fed infants. They vary in appearance from near-jaguar to predominantly human. In this example of the highly humanized type, the rounded, simplified forms and smooth finish are traits shared with the finest Olmec works in jade and basalt.
Representan figuras infantiles asexuadas con cuerpos regordetes, y se las ha interpretado de forma muy diversa: como híbridos entre humanos y jaguares (el “pequeño hombre jaguar”), como niños con deformidades que los marcan como poseedores de poderes sobrenaturales, como imágenes de dioses de la lluvia, o simplemente como niños bien alimentados. Su apariencia varía desde casi la de un jaguar a una predominantemente humana. En este ejemplar del tipo muy humanizado, las formas simples y redondeadas, así como la terminación suave, son características que también se aprecian en las mejores obras en jade y basalto de los olmecas.
(John Stokes, New York);
purchased by Kimbell Art Foundation, Fort Worth, 1971.