Genji in Exile at Suma, late 16th century
Japanese
In this melancholy scene, the large sea of rough, billowing waves, the lone nobleman seated in a rustic hut with only his books and koto as companions, and the dusky tones of ink and silver and gold suggest a remote locale. A windblown visitor dressed in a straw cape, who appears to have arrived in a small boat moored at the left, trudges along the shore to the hut. The green of the tatami mats and the white and pink of the blossoming cherry trees (indicating springtime) provide the only brightness in an otherwise somber composition reflecting the sense of isolation and the forlorn state of mind of the nobleman.
The subject of the screen is from the classic masterpiece of Japanese literature The Tale of Genji, written in the early eleventh century by Lady Murasaki Shikibu. The epic novel, comprised of fifty-four chapters, recounts the tumultuous romantic life of Hikaru Genji, the son of a Japanese emperor. The dramatic yet somber scene is based on chapters 12 and 13, Suma, and Akashi, in which Genji is exiled to the rural coastal town of Suma after he is discovered having an affair with the emperor’s consort. The mysterious visitor may represent a messenger sent by Genji’s lover to retrieve him, or he may be the Akashi Novitiate, who wishes to bring Genji to Akashi to marry his daughter. Both are described as arriving in Suma by boat in the midst of a raging storm.
En esta melancólica escena, el vasto mar con olas que ondean impetuosas, el solitario noble sentado en una choza rústica -con tan sólo sus libros y su koto por compañeros- y los parduzcos tonos de la tinta, la plata y el oro, aluden a un sitio remoto. Un visitante llevado por el viento y vestido con una capa de paja, que parece haber llegado en un pequeño bote anclado a la izquierda, camina fatigosamente por la orilla hacia la cabaña. El verde de las esterillas de tatami y el blanco y el rosa de los cerezos en flor (señal de primavera) aportan el único resplandor a esta composición sombría que refleja la sensación de aislamiento y atribulado estado mental del noble.
El tema de este biombo es la obra maestra clásica de la literatura japonesa El relato de Genji, escrita a principios del siglo XI por Lady Murasaki Shikibu. Esta novela épica, compuesta por cincuenta y cuatro capítulos, narra la tumultuosa vida romántica de Hikaru Genji, el hijo de un emperador japonés. Esta escena, dramática y sombría a la vez, está basada en los capítulos 12 y 13, Suma y Akashi, en los que Genji se va exiliado a la comunidad costeña y rural de Suma después de que se descubren los amoríos que sostenía con la consorte del emperador. Es posible que el misterioso visitante represente a un mensajero enviado por la misma amante de Genji para rescatarlo, o quizá sea el noviciado de Akashi, cuyo deseo es llevar a Genji a Akashi para que se case con su hija. A ambos se les describe arribando a Suma en barca en medio de una embravecida tormenta.
Kawakatwu collection, Yokohama, by 1942 or 1949;
(Jean-Pierre Dubosc (1904-1988), Paris and Tokyo) by 1969;
purchased by Kimbell Art Foundation, Fort Worth, 1971.