Four-Armed Ganesha, 5th–6th century A.D.
Indian
Ganesha is the elephant-headed son of Shiva, one of the three most important deities of the Hindu pantheon, and his consort, the goddess Parvati. He is widely worshiped as the remover of obstacles and the bestower of good fortune, prosperity, and health. The origin of his hybrid body—consisting of an elephant’s head with one tusk and an infant’s torso with distended belly—is related in Hindu legends. Parvati is said to have created Ganesha in human form to act as her door guardian. When he refused to admit Shiva to Parvati’s chamber, the god cut off the child’s head. In order to placate the distressed Parvati, Shiva replaced the head with that of the first living thing he could find—an elephant. Hindu deities are often depicted with multiple heads and arms, a physical expression of the multiplicity of their superhuman powers. Due to the damaged condition of this superb terra-cotta relief, it is no longer possible to identify the deity’s usual attributes—an axe, a rosary, and a bowl of sweetmeats—which would have been held in his hands. The serpent hanging across his torso signifies his relationship to Shiva, who also bears this attribute.
Many Hindu brick temples were decorated with terracotta plaques such as this one. The plaques are distinguished by their naturalistic modeling, well illustrated in the sensuous and powerful sculpting of this image, which is unusually expressive, and notable also for its large size and early date.
Adult: Four Armed Ganesha
Children's: Four Armed Ganesha
Children's: Four Armed Ganesha, Ganesha and the Snake
Ganesha, el dios con cabeza de elefante, es hijo de Shiva, una de las tres deidades más importantes del panteón hindú, y su consorte la diosa Pavarti. Se le suele rendir culto por ser el dios que elimina los obstáculos y confiere buena suerte, prosperidad y salud. El origen de su cuerpo híbrido —que consiste de una cabeza de elefante con un colmillo y un torso infantil con la barriga hinchada— se relaciona con las leyendas hindúes. Se dice que Pavarti creó a Ganesha con forma humana para ser el guardián de su puerta. Cuando se negó a permitirle el paso a su padre, Shiva, a la recámara de la diosa, el dios decapitó al niño. Para aplacar la cólera de Pavarti, Shiva reemplazó la cabeza del niño con la del primer ser vivo que encontró: un elefante. Las deidades hindúes suelen representarse con múltiples cabezas y brazos, expresión física de la multiplicidad de sus poderes sobrehumanos. Dado el pobre estado de conservación de este magnífico relieve en terracota, ya no es posible identificar los atributos habituales —un hacha, un rosario y un cuenco con dulces— que el dios habría tenido en las manos. La serpiente que cuelga cruzando su torso expresa la relación del dios con Shiva, quien también lleva este atributo.
Muchos templos hindúes de ladrillo se decoraban con placas de terracota como esta. Las placas se destacan por el modelado naturalista, bien ilustrado en la ejecución sensual y poderosa de la imagen, que posee expresividad fuera de lo común y se destaca por su gran tamaño y la temprana fecha en la que fue realizada.
(Colnaghi Oriental, London);
purchased by Kimbell Art Foundation, Fort Worth, 1981.