En no Gyoja, c. 1300–1375
Japanese
En no Gyoja was the legendary founder of the Shugendo sect, which emphasized the practice of religious austerities, and he thus came to represent the archetypical ascetic recluse. He is said to have died in the early eighth century after living a hermetic life in the mountains. Because he shunned the established religious orders in the capital at Nara in favor of a solitary, itinerant life in the southern mountains, subsequent generations of clerics and laymen came to regard him as a model for those who wished to pursue religious devotion in a secular world. During the thirteenth and fourteenth centuries in particular the devotees of austere religious practices claimed En no Gyoja as the patriarch of Shugendo.
This sculpture is one of a small number of posthumous portraits of En no Gyoja that survive. Since they were not produced until the Kamakura period, all such portraits are imaginary. This characteristic representation shows him as a bearded old man seated on a rocky ledge dressed in a monk’s robe with a hood and cloak of leaves—references to his secluded life in the mountains—holding a staff and sutra scroll in his hands. The eyes are fixed as if in a hypnotic gaze, and the mouth is open to expose the teeth and tongue, as if En no Gyoja were chanting the scriptures or delivering a lecture. Particular attention is paid to the signs of age and hardship in the priest’s wizened body—the sinuous musculature, wrinkled joints, and bony knees, legs, and feet.
En no Gyoja fue el legendario fundador de la secta Shugendo, que hacía hincapié en la práctica de la austeridad religiosa, por lo cual pasó a representar al arquetipo de ermitaño ascético. Se cree que habría muerto a principios del siglo VIII tras una existencia hermética en las montañas. Debido a que rechazaba los órdenes religiosos establecidos en la capital, Nara, y prefería una vida itinerante y solitaria en las montañas del sur, las generaciones posteriores de clérigos y seglares terminaron por considerarlo un modelo a seguir para aquellos que deseaban dedicarse al ejercicio de la devoción religiosa en un mundo laico. Especialmente durante los siglos XIII y XIV, los devotos de las prácticas religiosas austeras proclamaron a En no Gyoja patriarca del Shugendo.
Esta escultura pertenece al reducido grupo de retratos póstumos de En no Gyoja que han sobrevivido. Dado que no se produjeron hasta el periodo Kamakura, todos los retratos están basados en la imaginación. Esta representación característica lo muestra como un anciano barbado, sentado en un saliente rocoso y vestido con la túnica de un monje, con capucha y una capa de hojas, referencias a su vida de aislamiento en las montañas. Con un báculo y un pergamino de sutras en las manos, la hipnótica mirada fija en un punto y la boca entreabierta, que deja a la vista los dientes y la lengua, pareciera que En no Gyoja se encontrara cantando las escrituras o pronunciando un sermón. Se ha prestado especial atención a los signos de la edad y las privaciones en el cuerpo marchito del sacerdote: musculatura sinuosa, articulaciones arrugadas y las rodillas, piernas y pies huesudos.
(Takashi Yanagi Object of Fine Arts, Kyoto);
purchased by Kimbell Art Foundation, Fort Worth, 1984.