Bamboo, Rock, and Narcissus, 1652
Chen Jiayen, Chinese
This painting of wild narcissi and short sprigs of young bamboo growing at the base of a rock is a masterwork of the artist Chen Jiayen. Forcefully executed with quick, bold brushstrokes in soft, gradated tones of ink wash, the primary forms of the Kimbell painting have a remarkable solidity. Darker ink is used to define the short, spiky leaves of bamboo, while the gently curving leaves of the narcissi are left white within a lighter ink outline.
What appears to be an unassuming painting of rocks and flora is, in fact, a thinly veiled expression of the artist’s innermost thoughts and emotions. The scroll is the earliest of Chen’s paintings to include a poem and the combination of bamboo, rocks, and narcissus. The mood of the poem, written on New Year’s Day, 1652, is one of despair and desolation, a reflection of contemporary events. The poem laments the bleak days after the fall of the Ming dynasty (1368–1644) with an allusion to a famous eighth-century rebellion, which similarly left the country destroyed, and to a Han-dynasty poetess who mourns her feelings of grief and abandonment. Like most Chinese paintings of plants and flowers, especially those executed in monochromatic ink, this work has a moral significance. Despite the bleak overtones of the poem, Chen has painted bamboo, which bends in the wind but will not break, and narcissi, harbingers of spring, to symbolize the strength and self-regeneration needed to give hope to a fallen nation.
Esta pintura de narcisos silvestres y jóvenes brotes de bambú creciendo en la base de una roca es una obra maestra del artista Chen Jiayen. Enérgicamente ejecutada con pinceladas rápidas y vigorosas en suaves tonos gradados de aguada de tinta, presenta una notable solidez en las formas principales. Las hojas del bambú, cortas y puntiagudas, se definen con tinta más oscura, mientras que las hojas del narciso, con sus suaves curvas, se dejan en blanco con un contorno de tinta más clara.
Lo que parece ser una pintura de rocas y flora sin más pretensiones es, de hecho, una expresión apenas velada de los pensamientos y las emociones más íntimos del artista. Este rollo es la primera pintura en la que Chen incluye un poema y la combinación del bambú, las rocas y el narciso. El estado de ánimo que transmite el poema, compuesto el día de Año Nuevo de 1652, es de desesperación y desolación, reflejo de los avatares de su tiempo. El poema es un lamento por los sombríos días que siguieron a la caída de la dinastía Ming (1368–1644) e incluye una alusión a una famosa rebelión del siglo VIII, que dejó asimismo al país en ruinas, y a una poetisa de la dinastía Han que llora sus sentimientos de profunda pena y abandono. Como la mayor parte de las pinturas chinas en las que se representan plantas y flores, en especial aquellas ejecutadas en tinta monocromática, esta obra tiene un significado moral. Pese a los dejos sombríos del poema, Chen incluye el bambú, que se dobla con el viento pero no se rompe, y el narciso, presagio de la primavera, para simbolizar la fuerza y la renovación necesarias para traer esperanza a una nación derrotada.
Asada Juzaburo, Nagasaki, Japan;
(Howard Rogers, Kamakura, Japan);
purchased by Kimbell Art Foundation, Fort Worth, 1984.