Landscape, c. 1650
Gong Xian, Chinese
The greatest individualist painter of the Qing dynasty (1644–1911), Gong Xian was well educated, an accomplished poet and calligrapher, but lived essentially as an impoverished recluse. It is speculated that his association with an intellectual underground opposed to the ruling Manchu government may have cost him a civil post. Gong Xian’s lingering loyalty to the vanquished Ming dynasty (1368–1644) contributed to a feeling of displacement and uselessness that would influence his work throughout his career.
Gong is best known for his dark, brooding landscapes. This painting is a rare example of a so-called “white” Gong Xian. It dates from a period in the 1650s when he worked in Anhui province, where he retreated after the Ming court in Nanjing fell in 1645. The light tonality and linear, spare, ascetic style are characteristic of painting in the Anhui region, as are the dry brush used to simulate the rough landscape elements, the system of overlapping rocks to suggest bulk, the minimal use of texture strokes to describe the craggy rocks and gangly trees, and the pale tones of the composition overall.
Unlike his contemporaries, Gong sought originality in imagery rather than in brushwork. Most of Gong’s works represent a fantastic landscape that describes his state of mind and uneasy inner vision rather than any particular scenic location—as here perhaps in the desolation of the empty pavilion in a sparse, uninhabited landscape.
Gong Xian, el mayor pintor individualista de la dinastía Qing (1644–1911), era un hombre muy instruido, y un consumado poeta y calígrafo, pero vivió fundamentalmente como un ermitaño pobre. Se especula que su relación con un intelectual clandestino contrario al gobierno manchú podría haberle costado un cargo de funcionario. La persistente lealtad de Gong Xian a la derrotada dinastía Ming (1368–1644) lo hizo sentirse aún más marginado e inútil, sentimientos que influyeron en su obra a lo largo de su carrera.
Gong es famoso por sus paisajes oscuros y melancólicos. Esta obra es un raro ejemplar de lo que se conoce como un Gong Xian “blanco”. Data de un periodo de la década de 1650 en el que trabajó en la provincia de Anhui, adonde se retiró tras la caída, en 1645, de la corte Ming en Nanjing. La tonalidad clara y el estilo lineal, sobrio y ascético son característicos de la pintura de la región de Anhui, al igual que el uso del pincel seco para simular elementos ásperos del paisaje, el sistema de rocas superpuestas para dar la sensación de cantidad, el uso mínimo de pinceladas con textura para describir las rocas escarpadas y los árboles desgarbados, y los tonos pálidos de la composición en general.
A diferencia de sus contemporáneos, Gong buscaba la originalidad en las imágenes en lugar de en las pinceladas. La mayor parte de las obras de Gong representan un paisaje fantástico que describe su estado mental y la intranquila visión interna, en lugar de una escena en particular, como podemos apreciar aquí, quizá, en la desolación del pabellón vacío dentro de un paisaje sobrio e inhabitado.
(Howard Rogers, Kamakura, Japan);
purchased by Kimbell Art Foundation, Fort Worth, 1985.