Horse and Rider, 2nd–1st century B.C.
Chinese
Tombs of the Han dynasty (206 B.C.–A.D.. 220) were typically furnished with model figures and other objects believed to be necessary for a safe journey to the afterlife. Historical records indicate that when important military officials died, the imperial Han court would give them elaborate funerals, including a full military cortege. It is likely that this figure of a horse and rider was originally part of a model funerary retinue comprised of soldiers and cavalrymen that would have been placed in such a tomb.
As with much Western Han sculpture, the artist has here focused attention on the figures’ heads. That of the horse is boldly sculpted and precisely rendered, suggesting the physical attributes of the Samanthian breed from Xinjiang province in Central Asia, prized by the Chinese for its superior strength and speed. The rider’s face is characteristic of the period, with simple and abbreviated, yet naturally modeled, features. In both figures, the strong contours help to define a sense of volume and mass, enhanced by the addition of colorful pigments, which delineate the rider’s costume and the horse’s saddle and harness. Despite their relatively modest size, the pair possess a monumental quality normally associated with more massive Han stone sculptures.
Adult: Horse and Rider
Children's: Horse and Rider
Las tumbas de la dinastía Han (206 a. C. – 220 d. C.) solían adornarse con figuras en miniatura y otros objetos que, se creía, eran necesarios para tener un paso seguro a la otra vida. Los registros históricos indican que, cuando morían distinguidos oficiales militares, la corte imperial Han los honraba con elaborados funerales, que incluían todo un cortejo militar. Es posible que esta figura de un caballo y su jinete formase parte, originalmente, de un séquito funerario en miniatura compuesto por soldados y caballería que se habrían colocado dentro de la tumba.
Como era habitual en gran parte de la escultura de la dinastía Han Occidental, el artista en este caso centró su atención en las cabezas de las figurillas. La del caballo está esculpida con audacia y precisión, sugiriendo los atributos físicos de la raza Samanthian de la provincia de Xinjiang en Asia Central, valorados por los chinos debido a su fuerza y velocidad superiores. El rostro del jinete es característico de la época, con rasgos simples y sencillos, aunque naturalistas. En ambas figuras, los fuertes contornos ayudan a definir la sensación de volumen y masa, realzada por la adición de pigmentos coloridos que delinean el traje del jinete, la montura y los arreos del caballo. Pese a su tamaño relativamente modesto, la pareja posee una cualidad monumental, que suele asociarse a las esculturas de gran tamaño realizadas en piedra en el periodo Han.
(The Oriental Art Gallery, Ltd., London);
purchased by Kimbell Art Foundation, Fort Worth, 1994.