Arhat and Deer, late 17th century
Korean
The blending of Korean Shamanist and traditional Buddhist iconographies can be seen in this painting of an arhat and deer. The sparsely bearded figure of an old man holding a walking staff resembles conventional depictions of San Shin, the Mountain Spirit, who was the most popular deity in the Shamanist pantheon. However, his bald head surrounded by a halo, and monk’s robes, suggests a Buddhist holy man, or arhat (in Korean, nahan). Replacing the tiger normally associated with San Shin is a deer, a traditional Buddhist symbol of longevity; the pink polocho, the small flower to the immediate left of the arhat’s shoulder, is likewise a symbol of long life. The nearby peonies symbolize prosperity and progeny and may therefore allude to San Shin’s capacity to bestow children. The pine tree and waterfall are customary elements of Mountain Spirit paintings, with the pine also symbolizing venerable old age and endurance.
Combining figural and landscape elements, rendered in brilliant colors on silk, the direct and vivid treatment of this subject exemplifies the somewhat naïve aesthetic associated with Korean folk painting. The skillful conception and execution of this very fine work suggest the hand of a master monk-painter, and it is most likely to have hung in a Buddhist temple or shrine.
La fusión de las iconografías del chamanismo coreano y el budismo tradicional se encuentra reflejada en esta pintura de un arhat y un ciervo. La figura de un anciano de barba rala sosteniendo un bastón para andar recuerda a las representaciones convencionales de Sanshin, el Espíritu de la montaña, la deidad más venerada del panteón del chamanismo. Sin embargo, su cabeza calva rodeada de un halo y la túnica de moje sugieren que se trata de un santo budista, o arhat (nahan, en coreano). En lugar del tigre que suele asociarse con Sanshin vemos un ciervo, símbolo budista tradicional de la longevidad; el “polocho” rosado, pequeña flor rosa que vemos inmediatamente a la izquierda del hombro del arhat, es asimismo símbolo de longevidad. Las peonias cercanas simbolizan la prosperidad y la descendencia, por lo que podrían ser una alusión a la capacidad de Sanshin de otorgar hijos. El pino y la cascada son elementos tradicionales de las pinturas en las que se representa al Espíritu de la montaña; el pino también simboliza la vejez venerable y la fortaleza.
Combinando elementos figurativos y paisajísticos con vivos colores sobre seda, el tratamiento franco y vívido de este tema es un gran ejemplo de la estética algo ingenua que se asocia con la pintura tradicional coreana. La hábil concepción y ejecución de esta excelente obra sugieren la mano de un maestro monje-pintor, y lo más probable es que la obra se encontrara expuesta en un templo o santuario budista.
(R-L Sneider Inc., New York);
purchased by Kimbell Art Foundation, Fort Worth, 1995.