Bamboo and Rocks, c. 1275
Attributed to Tan Zhirui, Chinese
This delicate ink painting of bamboo and rocks, a recurrent motif in Chinese painting, has recently been attributed to the Yuan-dynasty (1279–1368) painter Tan Zhirui. The elegantly inscribed poem was added by the Buddhist priest Yishan Yining (1247–1317).
One branch of the Chan (Zen) ink-painting tradition in China celebrated the simple beauty of the natural world. The symbolism of bamboo and rocks was very ancient in Chinese culture; bamboo was admired for its resilience and beautiful green color, while the rock symbolized solidity and endurance. Here the thrusting framework of the bamboo provides a contrast to the twisting forms of the rocks.
In its metaphorical aspect, this subject also constitutes a commentary on the political climate of the Yuan period, when the Mongols ruled China. The collapse of native Chinese imperial power was a bitter blow to the scholar-official class from which painters emerged. Many of them were unwilling to serve their new barbarian rulers and consequently languished in poverty. In the Chinese tradition, bamboo, which may bend with the wind but does not break, was traditionally regarded as symbolic of the junzi (gentleman), and was a suitable metaphor for the predicament of loyalist scholars under alien rule. The accompanying poem, describing the tangled bamboo growing among ancient rocks, reinforces the allusion to an uncertain future.
Adult: Bamboo and Rocks, The Poem on the Scroll
Adult: Bamboo and Rocks, Attributed to Tan Zhirui
Esta delicada pintura a la tinta de bambú y rocas, motivo recurrente en la pintura china, ha sido atribuida recientemente a Tan Zhirui, pintor de la dinastía Yuan (1279–1368). El poema fue inscrito con delicadeza por el monje budista Yishan Yining (1247–1317).
Una corriente de la tradición china de la pintura zen a la tinta rendía homenaje a la belleza del mundo natural. El simbolismo del bambú y las rocas tenía su origen en la antigua cultura china: el bambú era admirado por su resiliencia y su hermoso color verde, mientras que la roca simbolizaba la solidez y la resistencia. Aquí, el ambicioso marco del bambú proporciona un contraste a las retorcidas formas de las rocas.
En su aspecto metafórico, este tema también constituye un comentario sobre el clima político del periodo Yuan, cuando los mongoles dominaban la China. El colapso del poder imperial propio de China había sido un golpe amargo para la clase de eruditos y funcionarios a la que pertenecían los pintores. Muchos de ellos se negaron a servir a los nuevos gobernantes bárbaros y, en consecuencia, se consumieron en la pobreza. En la tradición china, se consideraba al bambú —que puede doblarse con el viento pero no se rompe— un símbolo del junzi (el caballero), y constituía una metáfora apropiada para el dilema que atravesaban los eruditos fieles al régimen bajo el dominio extranjero. El poema que acompaña a la imagen, y que describe al bambú enredado creciendo entre antiguas rocas, refuerza la alusión a un futuro incierto.
Matsudaira family collection, Japan, possibly from the 14th century;
by inheritance to Lady Matsudaira;
purchased by (Milne Henderson, Fine Art Limited, London), in the 1970s;
purchased by Kimbell Art Foundation, Fort Worth, 2002.