Codex-Style Vessel with Two Scenes of Itzam Instructing Young Pupils, c. A.D. 700–750
Maya
This celebrated vessel depicts two scenes with Itzam, an elderly deity associated with creation and atlantean roles, in animated lessons with four young pupils. The Itzam is recognizable by his aged features and his netted headdress with a brush wedged into the ties. In one scene, the Itzam is holding a pointer and reading from a folded codex placed in front of him. As he looks directly at the two individuals seated in rapt attention in front of him, he recites the bar and dot numbers attached to a speech thread, which may represent an arithmetical or calendrical calculation. In the second scene, the Itzam hunches intently forward and taps the ground as he speaks to two similarly attentive pupils, one a royal youth (ch'ok) wearing a turban, and a second figure with a goatee. The Itzam’s spoken words appear as a group of glyphs connected to a speech thread that emanates from his mouth.
The Codex style takes its name from a small group of vessels painted with scenes of great realism in very fine monochromatic lines on cream backgrounds by artists who must have been primarily painters of codices, the folding-screen books that the Maya made from bark paper covered with stucco. These codex-style ceramics give an excellent idea of the high elegance and extraordinary delicacy that must have characterized ancient Maya books, none of which have survived from the Classic period.
Esta célebre vasija representa dos escenas con Itzamná, un dios anciano asociado a la creación y a las funciones de los atlantes, a quien se muestra impartiendo animadamente lecciones a cuatro jóvenes pupilos. A Itzamná se le puede reconocer por la vejez de sus rasgos y por su tocado de redes con un pincel de escriba atado entre los nudos. En una de las escenas, Itzamná sostiene un puntero y, mirando de frente, lee un códice plegado a dos individuos que sentados frente a él se muestran cautivados y atentos. Les recita los numerales de barras y puntos hilando un mensaje que bien podría representar un cálculo aritmético o de calendario. En la segunda escena, Itzamná se inclina deliberadamente hacia el frente y golpea el suelo mientras habla con otros dos pupilos igualmente atentos; uno es un joven noble (ch’ok) que lleva un tocado, y la segunda figura luce una barba de perilla. Las palabras de Itzamná se muestran en un grupo de glifos configurando la conversación que emana de su boca.
El Estilo Códice toma su nombre a partir de un grupo de vasijas pintadas con escenas de gran realismo y finas líneas monocromáticas sobre tonos crema realizadas por artistas que quizá se dedicaran principalmente a pintar códices en los libros plegados que los mayas fabricaban con papel amate cubierto de estuco. Estas piezas de cerámica Estilo Códice son una excelente representación del alto nivel de elegancia y de la extraordinaria delicadeza que caracterizaba a los antiguos libros mayas de los cuales ninguno sobrevivió del periodo Clásico.
Acquired in the early 1960s;
American private collection;
(sale, Sotheby’s, New York, 11 November, 2004, no. 256, pp. 196–98, illus. pp. 196–98, as “A Fine Maya Codex Vessel.”;
purchased by Kimbell Art Foundation, Fort Worth, 2004.