Royal Belt Ornament, c. A.D. 400–500
Maya
This exquisitely decorated jade belt ornament originally formed part of a royal costume that included a belt assemblage consisting of three such pendants. One side represents a full-length profile portrait of a young Maya ruler richly attired in the regalia associated with enthronement. Dark spots on his body signify the supernatural, and allude to Hunahpu, one of the Hero Twins of Maya mythology. Smaller spots on his cheeks and nose and a whiskerlike element at the corner of his mouth symbolize his kinship with the jaguar, the feline associated with the night. He wears a jaguar-skin skirt overlaid by a royal belt incorporating elaborate paraphernalia that includes a mask surmounted by a skull (a reference to death) and three celt-shaped plaques, as the one described here. A rope extends from the belt down the leg and supports a small figure of Chac, the rain god. The complex headgear incorporates a ferocious skull, jade beads, and a jester god mask, the symbol of rulers.
On the reverse, the principal elements of the incised glyphic text include the presentation of an object (perhaps a badge or a celt) to the ruler portrayed here, possibly called Machaak, and a date suggesting that his death (“he entered the water”) took place nine days after the presentation of the object. The Maya believed that at death an individual entered the watery Maya Underworld (Xibalba) before being reborn in the afterlife and rejoining the sky.
Adult: Royal Belt Ornament
Este adorno de cinturón, hecho en jade y decorado con un gusto exquisito, formaba parte originalmente de un atuendo real que incluía un cinturón en el que se ensamblaban tres colgantes como este. En un lado vemos un retrato de cuerpo entero de un joven gobernante maya, lujosamente vestido con las vestiduras asociadas al trono. Los puntos oscuros que tiene en el cuerpo son símbolos de lo sobrenatural y aluden a Hunahpu, uno de los héroes gemelos de la mitología maya. Los puntos más pequeños que tiene en el rostro y la nariz, así como el elemento semejante a un bigote en la comisura de los labios, simbolizan su parentesco con el jaguar, felino asociado con la noche. Viste una falda hecha de piel de jaguar y, sobre ella, un cinturón real que incluye elaborada parafernalia, como una máscara rematada con un cráneo (referencia a la muerte) y tres placas biseladas, como la que se describe aquí. Una cuerda se extiende desde el cinturón hasta la pierna y de ella cuelga una figurilla de Chac, dios de la lluvia. El complejo tocado incorpora un cráneo de aspecto feroz, cuentas de jade y una máscara del dios bufón, símbolo de los gobernantes.
En el reverso, los elementos principales del texto jeroglífico grabado incluyen la presentación de un objeto (quizá una insignia o piedra biselada) al gobernante representado aquí, quien posiblemente se llamara Machaak, y una fecha que sugiere que el día de su muerte (“entró en el agua”) tuvo lugar nueve días después de la presentación de dicho objeto. Los mayas creían que, a su muerte, las personas entraban en el inframundo acuoso de los mayas (Xibalba), tras lo cual renacían en la otra vida y se reunían con los cielos.
Private collection, in the United States by January 1971.
European private collection;
(sale, Christie’s, New York, 12 November 2004, no. 47, pp. 46–49, illus. pp, 46–47, as “An Important Mayan Jade Regal Belt Pendant”);
purchased by Kimbell Art Foundation, Fort Worth, 2004.